De betekenis van spread bij beleggen is het verschil tussen de beste vraagprijs en de beste biedprijs. De spread wordt meestal uitgedrukt in een percentage van de laagste vraagprijs. Bijvoorbeeld, als de spread op USD/CAD 60 punten is en de ask is 1,0645, dan betekent dit dat je één US dollar kunt verkopen voor 1,0646 Canadese dollar. Het betekent ook dat je 1,0644 Canadese dollar moet betalen als je één US dollar koopt, wat spread een transactiekost maakt bij valutahandel.
Handelaren spreken van spread als ze op hetzelfde moment verschillende financiële instrumenten kopen of verkopen, maar voor elk instrument verschillende prijzen betalen, ook al worden die door één tegenpartij op één bepaald moment in rekening gebracht (bv. contante transacties).
Spread trading
Bij spread trading speculeert een handelaar erop dat de spread tussen twee instrumenten consistent zal blijven. Spread handel kan gebruikt worden om risico’s te compenseren, omdat spread winsten en verliezen meestal klein zijn in verhouding tot de totale blootstelling.